Hoe groot zijt Gij, Johannes de Heer 886, Opwekking 407

Voor de oorsprong van het inmiddels wereldwijd bekende lied Hoe groot zijt Gij komen we allereerst terecht bij Carl Gustaf Boberg, geboren op 16 augustus 1859 in Mönsterås (aan de zuidwest kust van Zweden) als zoon van een scheepstimmerman. Van zijn jeugd en thuisomstandigheden is weinig of niets bekend.
Carl Gustaf schijnt zijn carrière begonnen te zijn als zeeman. Op 19 jarige leeftijd kwam  hij tot bewust geloof en besloot daarom vervolgens de Bijbelschool in Kristinehamn te bezoeken. Na voltooiing van deze studie werd hij lekenprediker (van de Zweedse zendingskerk) in zijn geboorteplaats Mönsterås waar hij eveneens een aanstelling als leraar zou hebben gekregen. Later schijnt hij ook predikant geweest te zijn van o.a. de Immanuel Kerk in Stockholm. Daarnaast werd hij van 1889 - 1916 redacteur van de Sanningsvittnet, wat vertaald betekent: de Getuige van de Waarheid. Hij had zich intussen ook als dichter en schrijver ontwikkeld. Zo schreef hij meer dan 60 gedichten en geestelijke liederen. Boberg zou ook hebben samengewerkt met de Zweedse liedschrijfster Lina Sandell.
Van 1897-1902 was hij lid van de federatie van bestuur van de Zweedse zendingskerk.
Van 1912-1931 is Boberg lid geweest van het Zweedse parlement (Sveriges Riksdag).

Toen Boberg als 25 jarige op een zomeravond in 1885, samen met enkele vrienden, in zijn geboorteplaats van een mooie wandeling aan het genieten was, brak er plotseling een hevige onweersbui los, gepaard gaand met een krachtige storm. Toen de storm was gaan liggen, keek hij uit over de heldere baai. Op dat moment hoorde hij in de verte de kerkklokken en zag hij een schitterende regenboog boven het wateroppervlak en hoorde hij de vogels zingen. Het heet dat op dat ogenblik de woorden O Store Gud (O Grote God) in zijn hart opkwamen, woorden die uitdrukking gaven aan Gods majesteit en die zo de uiteindelijke basis zouden vormen voor het lied Hoe groot zijt Gij en die zijn neergeschreven in een door hem geschreven negen verzen tellend gedicht.
Boberg publiceerde O Store Gud op 13 maart 1886 in de Mönsterås Tidningen.
De verzen van Bobergs gedicht zijn in 1891 op muziek gezet (daarvoor werd gebruik gemaakt van een oude Zweedse melodie) en het lied verscheen al snel daarop in verschillende Zweedse liedbundels. In 1916 ontving hij de Koninklijke onderscheiding - bekend als de Litteris et Artibus - voor zijn literaire werk.

In het begin werd al aangegeven dat we voor de oorsprong van het lied allereerst terechtkomen bij Boberg. Het lied zoals wij het tegenwoordig kennen, is namelijk het resultaat van een drievoudig vertalen vanuit het Zweeds in het Engels via het Duits en het Russisch en is met de huidige tekst het uiteindelijke werk van de Britse zendeling en evangelist Stuart K. Hine (1899-1989) op wie het lied van Boberg een diepe indruk had gemaakt. Maar in oorsprong gaat het dus terug op het gedicht van Boberg, vandaar dat we uitgebreid bij hem hebben stilgestaan.
Hine publiceerde in 1949 zowel de Russische als de Engelse versie van het lied in zijn in 15 landen verschijnend evangelisatieblad Grace and Peace. Al snel daarop kreeg het de nodige aandacht in evangelische kringen in zowel Engeland als Amerika.
De populariteit van dit lied gaat vooral terug op het veelvuldig gebruik ervan tijdens de Billy Graham Evangelistatiecampagnes en de vertolking ervan tijdens die campagnes door de vocalist George Beverly Shea. Het lied werd zijn favoriet, hij zong het in meer dan 100 bijeenkomsten.

Carl Gustaf Boberg stierf op 17 januari 1940 in Kalmar.
Het lied Hoe groot zijt Gij werd niet alleen in Amerika het meest populaire geestelijke lied. Onlangs namelijk werd dit lied ook door het kijkerspubliek van het bekende BBC programma 'Songs of Praise' tot het meest geliefde lied verkozen.
Bij wie staat dit lied niet in het geheugen gegrift en wie heeft het niet met heel zijn hart gezongen?
Hine zei over het belang van dit lied: Wanneer we dat hemelse thuis zullen bereiken, zullen we de grootte van God werkelijk kunnen begrijpen en zullen we in nederige aanbidding voor Hem neerbuigen en tegen Hem zeggen: 'O Heer, hoe groot zijt Gij!'

De originele tekst luidt:

O store Gud,
När jag den verld beskådar
Som du har skapat
Med ditt allmaktsord,
Hur der din visdom
Leder lifvets trådar,
Och alla väsen
Mättas vid ditt bord;

Då brister själen
Ut i lofsångsljud:
O store Gud!
O store Gud!

När jag betraktar
Himlens höga under,
Der gyllne verldsskepp
Plöja etern blå,
Och sol och måne
Mäta tidens stunder
Och vexla om,
Som tvänne klockor gå;

När jag hör åskans
Röst i stormen brusa
Och blixtens klingor
Springa fram ur skyn,
När regnets kalla,
Friska vindar susa
Och löftets båge
Glänser för min syn;

När vestanvindar
Susa öfver fälten,
När blommor dofta
Omkring källans strand,
När trastar drilla
I de gröna tälten
Ur furuskogens
Tysta, dunkla rand;

När jag i bibeln
Skådar alla under,
Som Herren gjort
Sen förste Adams tid,
Hur nådefull
Han varit alla stunder
Och hjälpt sitt folk
Ur lifvets synd och strid;

När jag hör dårar
I sin dårskaps dimma
Förneka Gud
Och håna hvad han sagt,
Men ser likväl,
Att de hans hjälp förnimma
Och uppehållas
Af hans nåd och makt;

Och när jag ser
Hans bild till jorden sväfva
Och göra väl
Och hjälpa öfverallt,
När jag ser satan
Fly och döden bäfva
För Herren i
Förklarad korsgestalt:

När tryckt af syndens
Skuld jag faller neder
Vid nådens tron
Och ber om nåd och frid
Och han min själ
På rätta vägen leder
Och frälsar mig
Från all min synd och strid;

När slutligt alla
Tidens höljen falla,
Och i åskådning
Byter sig min tro,
Och evighetens
Klara klockor kalla
Min frälsta ande
Till dess sabbatsro;

Då brister själen
Ut i lofsångsljud
Tack, gode Gud!
Tack, gode Gud!