Lied 283 uit de bundel van Joh. De Heer

Dit prachtige en bij ieder bekende lied 'Vaste Rots van mijn behoud' is een vertaling door Jacqueline van der Waals van het door Augustus Montague Toplady geschreven lied 'Rock of Ages'.
Dit lied behoort in de Engels sprekende wereld tot de traditionele geestelijke liederen en wordt daar als één van de meest populaire liederen beschouwd. Binnen vrijwel elke denominatie wordt het gezongen.

Augustus Toplady werd op 4 november 1740 geboren in Farnham (Surrey, Engeland) als enige zoon van Richard Toplady, een majoor in de Royal Marines, en Catherine Bate. Vlak na zijn geboorte verloor Augustus zijn vader aan waarschijnlijk de gele koorts die deze had opgedaan tijdens de slag van Carthagena. Augustus heeft zijn vader dus nooit gekend. Met zijn moeder verhuisde hij naar Exeter en bezocht de Westminster School die hij met goed gevolg doorliep. Aansluitend studeerde hij aan het Trinity College in Dublin (Ierland) waar naartoe hij in 1755 met zijn moeder was verhuisd. Na zijn slagen werd hij in 1762 op tweeëntwintig jarige leeftijd bevestigd als predikant binnen de Anglicaanse kerk.  Op zijn zestiende jaar kwam hij in Ierland, in een plaats genaamd Codymain, tot geloof. Hij schrijft met betrekking tot zijn bekering (vrij vertaald): 'Vreemd dat ik, die zo lang onder het gehoor van het Woord zat in Engeland, in een uithoek van Ierland tot geloof in God moest komen, te midden van een handjevol mensen die bijeen kwamen in een schuur en dat onder het gehoor van iemand die nauwelijks zijn eigen naam kon spellen. Natuurlijk was het de hand van de Heer en dat is geweldig! De uitnemendheid van dergelijke macht moet van God zijn, en kan niet van de mens. De regenererende Geest ademt niet alleen op wie, maar ook wanneer, waar, en als hij belieft'.

Na deze gebeurtenis was Toplady een tijdlang onder de invloed van de prediking van John en Charles Wesley en de methodisten. Het heet namelijk dat de man onder wiens gehoor hij tot geloof was gekomen, een zekere James Morris, qua theologische opvattingen ten minste verwant was aan de methodisten en mogelijk zelfs tot hen zou hebben behoord. Toplady ontkende dat Morris een volgeling was van de Wesley's. Maar al snel werd hij, op ongeveer achttien jarige leeftijd, gewonnen  voor de streng calvinistische verkiezingsleer van Johannes Calvijn en werd hij een fervent tegenstander van de arminiaanse theologie zoals voorgestaan door bijvoorbeeld de Wesley's. Hij zelf zegt daarvan onder meer (vrij vertaald): 'het heeft God behaagt me uit de arminiaanse strikt te verlossen'.  Via publieke debatten, pamfletten en preken voerde Toplady en de Wesley's een bittere theologische strijd.  
Hoewel de meeste geestelijke liederen zijn voortgekomen vanuit een of andere persoonlijke geestelijke ervaring, werd 'Rock of Ages' geboren uit de voornoemde strijd. In 1776 publiceerde Toplady, die al op veertien jarige leeftijd was begonnen met het schrijven van geestelijke liederen, de tekst van het lied 'Rock of Ages' in The Gospel Magazine. Deze publicatie was bedoeld als een vette onderstreping van een door hem geschreven artikel dat een poging was om aan te tonen dat zoals Engeland haar nationale schuld nooit en te nimmer kon betalen, geen mens door eigen inspanning in staat was te voldoen aan de eeuwige rechtvaardigheid van een heilig God. Sommige uitdrukkingen en regels in de oorspronkelijke tekst worden wel gezien als uithalen richting de theologie van de Wesley's. Neem een regel als: Could my tears forever flow, could my zeal no languor know, these for sin could not atone- Thou must save, and Thou alone. Saillant is de bewering van dr. Louis J. Benson in diens Studies of Familiar Hymns dat Toplady wat Rock of Ages aangaat, één van Charles Wesley's  liederen heeft geplagieerd die deze dertig jaar eerder in Hymns on the Lord's Supper had opgenomen. De controverse tussen hem en met name John Wesley was uitermate heftig. Een maand voordat hij stierf, verscheen hij op 14 juli na de prediking van zijn assistent, ernstig ziek als hij was, tot grote verbazing van de gemeente van de Orange Street Chapel in Londen op de preekstoel om de gemeente toe te spreken. Hij sloot af met het ontkennen van wat hij noemde 'kwade geruchten' waarin werd beweerd dat hij nog graag John Wesley zou willen ontmoeten voordat hij stierf (vrij vertaald): 'hier en nu verklaar ik publiek en plechtig nooit een dergelijk verlangen gekoesterd te hebben; en ik hoop van harte dat ik mijn laatste uren beter zal besteden dan in gesprek te gaan met zo'n man'.

Augustus Toplady  die bekend stond als een krachtig en vurig prediker stierf ten gevolge van zijn zwakke gezondheid op 11 augustus 1778, op de jonge leeftijd van 38 jaar, aan tuberculose. Ondanks dat hij bekend stond als een controversieel prediker in zijn kruistocht tegen de arminiaanse theologie, werd hij zeer gewaardeerd als diep geestelijk en evangelisch leider. Zijn laatste uitspraak voor hij stierf is het vermelden waard (vrij vertaald): Mijn hart slaat per dag sterker en sterker glorie. Ziekte is geen ellende, pijn geen kwelling, de dood zelf geen einde ... Mijn gebeden zijn alleen nog maar lofprijzing. Toplady werd begraven in Tottenham Court Chapel.

Toplady schreef naast Rock of Ages, dat in vele talen is vertaald, 133 geestelijke liederen. Zijn liederen kenmerken zich door de zekerheid van het geloof en van vergeving door Gods genade te vinden in Jezus Christus. Toch blijft de verbittering in zijn woorden richting de arminiaanse theologie en de Wesley's moeilijk te rijmen met een lied als Rock of Ages. Gelukkig mogen wij het doen met de prachtige vertaling van Jacqueline van der Waals, die in haar vertaling van dit lied zeker haar eigen geloofsbeleving heeft weer gegeven.